什么是循环库存？主要的优缺点是什么？如何来降低它？

根据APICS字典中的定义，循环库存（Cycle stock）是指“收到客户订单时逐渐消耗，在收到供应订单时循环补充”的库存。它的主要特点是循环补充，这是与安全库存最大的区别之处。今天就来重点聊一聊循环库存是如何产生的，以及降低它的主要方法。

一

为什么会有循环库存？

我家附近有一个会员制的大型超市，食品新鲜好吃又便宜，我们每周都会去采购一次，但是我不会每天都去，为什么呢？

因为这家店现在是“网红”超市，每次去都是人山人海，结账的队伍排得很长，而我是一个讨厌排队的人，所以只能接受每周一次的购物频率。购物加上来回车程，每次都要花1-2个小时，时间不允许我每天都去超市。

时间就是金钱，我们用在购物上的时间是有成本的，这段时间基本是固定的，无论我买得多还是少，都需要付出一定的时间，所以这里就有购物的固定成本。

我不想频繁地去超市就是因为要避免采购的固定成本。接下来，我们就有了另外一个概念“规模经济”，我们通过一次性大批量地采购，分摊了购物的固定成本，每件商品的采购成本就没那么高了。

由于我每周采购一次，意味着这些库存食品可以支撑家庭一周的食物消耗。这种库存有周期属性的，所以就叫做周期库存，或是循环库存Cycle stock。

在上图中，假设我每周日都采购14件商品，每天消耗2件，随着时间推移，库存慢慢地减少。七天是一个循环，到了第八天的时候，库存用完了，同时我去补货了，库存又恢复到了14件，如此一直循环下去。这就是典型的循环库存模式。

我去超市购物有固定成本，对于一个公司来说，也有运营的固定成本。例如工厂有一辆自有的微型卡车，平时由专职的司机给方圆200公里内的客户送货。无论货物是一个纸箱或是2托盘货物，送货成本是固定的。

公司采购也有固定成本，采购员要制作订单，然后发给供应商，这是有成本的。无论采购一次是10件，还是一万件，采购员花费的时间是一样的。

但是对于供应商来说就不一样了，为了生产某种产品，供应商需要更换模具和原料，调整设备。生产10件或是一万件的生产准备时间是固定的，与生产数量无关。

这些用于准备生产的时间被称为设置时间，但它占用着生产的时间，所以我们要尽量减少设置时间。如果工厂不能很快地做好调整工作，工人就倾向于长期生产同一种类型的产品，以便降低生产的固定成本。

工厂最喜欢的客户订单就是数量很大，可以长期在同一台设备上生产，连续做上几个月，然后发给客户。客户在收到货后，也可以销售一段时间，这又是一个循环库存。

二

为什么要降低循环库存？

虽然客户和工厂都喜欢大批量采购和生产，可以帮助他们降低固定成本，但这种做法也有缺点。我们知道库存是成本的，其中主要有两部分内容。

首先是仓储成本，比如我每周去超市采购一大批食品，意味着我家里要有一个超大的冰箱，可能还要加一个冰柜才行。

在工厂里就需要更多的货架和仓库空间，这些都是要花钱投资购置的。货物可能有保质期。新鲜食品的保质期很短，如果我买得太多吃不完，过期了只能扔掉。

工厂里的一些原料也有保质期，超过了使用期限，就可能发生化学成分的变化，影响产品质量，所以过期后必须废弃处理。所有这些都被称为仓储或是存储成本。

其次是库存占用的资金成本，库存在出售之前是在系统中的资金，只有卖掉后才能变现。库存越多，占用的资金也越多，两者是正比关系。

以上两部分就是库存的持有成本，它将会对企业运营造成负面影响，所以我们必须要考虑降低库存，特别是循环库存。

三

如何降低循环库存？

正如我在前文中提到的，因为有固定成本，所以我们才会想要增加循环库存数量，这样才能摊薄固定成本。可以说是固定成本决定了周期性库存的数量，因此我们努力的方向是减少固定成本。

以我个人购物的经验来说，为了节省采购时间，我改为了在线下单，门店配送的模式。

现在电商竞争很激烈，配送时效基本能控制在1小时之内。我就可以每天下单，采购数量也从原来一周的量，直接下降到一天的量，库存大幅下降，出现过期食品的概率也低了，总体成本得到优化。

如上图所示，每天补货可以让库存始终保持在很低的水平上，从而降低了库存的持有成本。

对工厂来说，需要关注采购订单和制造订单相关的固定成本。

1.采购Source的固定成本

首先看采购订单，固定成本就是采购员的管理费用，包括释放订单，跟踪交付，核对入库数量，安排付款等等，这些与订单有关的管理活动都是固定的。

怎样才能减少这些固定成本呢？我们可以通过信息系统工具来减少人工操作。公司之间可以建立电子数据交换系统（Electronic data interchange，缩写EDI）或是Web EDI。

客户清点库存后，可以自动发送订单给供应商。后者收到后安排生产、发货，并自动发送出货单、发票箱单，所有数据传输和文档操作都自动执行，大幅减少了人力成本。

如果能够缩短运输时间，也可以帮助我们降低循环库存。就像是前文中提到的网上购买，由于送货时间缩短了，我就不必储备大量食品。

汽车整车厂通常会让零部件供应商在周边开设分厂或是建仓库，这样就能缩短入场物流送货时间，减少整车厂的库存。

由于供应商比较集中，整车厂可以使用循环取货Milk Run的模式来提高卡车装载率和配送时效准确率，这也有助于降低运输的固定成本。

2.制造Make的固定成本

生产汽车上的橡胶制品，工厂会使用高温硫化技术把橡胶原料变成胶条，用于车身上不同的部位。

零件的形状各种各样，每次切换产品时，工人需要更换模具，同时把机器中残余的橡胶原料清洗干净，最后调试设备，让机器达到生产下一种产品所需要的温度。

这一整个系列的工作可能要花去好几个小时。如何可以减少这种设置时间？我们需要对员工进行培训，让他们提前做好准备，比如把要使用的模具提前从仓库中领出，放在生产线边。

在一些公司里会使用快速换模（Single-minute exchange of die，缩写为SMED）的技术，它的意思是将更换时间减少到个位数，或少于10分钟。

在一级方程式赛车比赛中，赛车进入维修站更换轮胎，短短几秒钟就能完成全部操作，这就是一种快速换模的案例。当然普通工厂达不到赛车队的换型速度，但是我们需要往这方面努力，许多公司在进行这方面的培训。

工厂内部的物流运输也值得关注，有些厂区很大，当在制品从上道工序向下道工序流转时，由于设备之间距离很远，需要人工拖运零件，这浪费了大量的工时。

我们需要重新设计生产线，缩短上下游工位之间的距离。根据加工的顺序，合理布置生产线，这样就不必长途运输在制品。这些都是降低固定成本的方法。

总结一下，循环库存的主要作用是降低采购和制造的固定成本，但是它会带来库存的持有成本。我们可以使用多种方法来降低循环库存，提高供应链运营效率，降低库存成本。